老吴和他的女儿
女儿吴元回到家老吴还是笑了一下。吴元一回到家就有左邻右舍、亲戚朋友来玩，来看她。都说吴元人长得好，又有文化，又有个好爸爸，一定能分个好单位。二天在城里工作了，一下子还难得看见呢！于是都要接她去玩，这个说先到我家去玩，那个说先到我那去玩。不管哪个说，吴元都说要得。她感到很欣慰。
吴元的爸爸老吴却并不怎么高兴，他说谁知能不能分到单位，听说还有前年的中专生没分配的呢。他说着就叹了口气。有的就说你老吴也给党和国家干了几十年，孩子都不能分配个单位，那我们这些当农民的还有路吗？老吴很沉地抬起头，说，其实我和你们也差不多。我的老大老二不是在种田，和你们一样？老吴的妻子这时有火地说，就是你害了他们的，你不在外面去搞那个工作，我也不得累病，他们不帮我做家务，弄柴挑水，种田，又怎么考不取学？她说着好像又要哭起来的。有人就劝她不要再说这些陈事了。她又瞅了老吴一眼。
“爸，不管怎么说，这次你得给我在城里找个好单位。”吴元非常直接了当非常理直气壮地说。
“我是在想办法嘛。”老吴微低着头，那样子很愁。
都没有想到，老吴的女儿中专毕业回来应该是一件喜事，怎么又变成一件愁事了。
旁边屋里的田大嫂快口直心地说，你老吴几十年不知送出了好多人，送去当兵的，推荐上大学的，培养提干的，你就去找找他们嘛。
其实老吴早就在一个一个地默想这些人。他说是只有去找他们。
田大嫂瞅了瞅老吴，又说，我看你就可以去找那个李腊狗，听说他现在还是什么大经理呢。他也可能还记得嘛，当年他出去你还跟着怄那么大的气，吃那么大的亏……
老吴叹口气说，谁知他还记不记得呢。老吴就想起一些像是长了霉的事情。
李腊狗并不叫李腊狗，叫李中宝，腊狗是他的小名，只是这茅草坡的人们好像只记得他叫腊狗。他是这茅草坡的人。但他已经几年没有回这茅草坡了。他母亲，他出来工作不久就给她转了商品粮户口，进了城；父亲，在他读小学时就去世了。要是处在现在，也可能不会去世，可那时病了无钱进医院治疗就死了。许多人说他能发达主要是他父亲埋的地方好，叫什么“猛虎下山”。看来他父亲虽然死得早也还是帮了他的忙，他发达了。他在前些年，每年的腊月二十八也总要开着小车回茅草坡，为他父亲放半个小时的爆竹，烧些纸。也对人夸耀地说，他父亲埋的地方就是好。然后就车打倒，顺茅草河边的公路一溜烟开走了。没有回他的老屋。后来还为他父亲打了很大一座碑墩在坟头，很高大壮观的样子。他说是茅草坡最大的碑。近几年的腊月二十八不见他的小车来，也就没有听见那里的爆竹声。
尽管李腊狗这几年没有回来过，其实原来回来也就回过他父亲坟头，尽管有十多年老吴没有看见过李腊狗，老吴还是决定去找李腊狗。他想只有找他，也许他还没有忘记那时的事情。那可很不一般。老吴也决定带吴元一起去。可是，给李腊狗带什么礼物去呢？这些年为送吴元读书，还欠了帐。她是读的自费。他虽然工作了几十年，工资不是很高。
老吴带着女儿吴元一早就去茅坡镇赶车，到达茅州县城已是下午上班时候。老吴和女儿简单地在一个小食店吃了点东西，就准备立即去找李腊狗。当他提起东西时才想到，李大经理肯定上班了，将东西拿到单位上去让人看见了不好，他就决定先将东西送到他家里去。可是又不知他的家在哪里。老吴想这真难啊。吴元在一旁说，这还不容易吗，到李经理单位上问问就知道了。老吴说这么提着东西好去打听吗？女儿说我在这里守东西你去打听怕什么嘛。老吴望了眼女儿就去了。
老吴挪动着曾经受伤的腿，走小巷穿大街。他差不多已有上十年没有下过茅州城了。天啦，变化好大！这哪里还是原来的样子？他觉得眼睛有些昏花。他已经五十多岁了。他后来一直是个一般干部，一般干部一般是不进城开会的。来城之前他在镇上向人打听了李腊狗的准确单位名称。眼下他总算问到了这个单位。门卫把他挡在了铁门外。他说我不进去，我只打听一下李经理家的住处。门卫认真在他脸上作了反复扫描，问，你找他有什么事？他说也没什么大事，是我的一个亲戚，下城了想看看他。门卫这下倒爽快，说，你去吧，他这时正在办公室。这就弄得老吴眨眉眨眼，进去也不好不进去也不好。他毫无思想准备，他无所适从。门卫又问，你是要找李经理吗，怎么又不去？老吴也到底是个干部，就说，他上班我不打扰他，我想晚上到他家里看看，讲几句乡亲话。门卫不再说话，就用带有疑惑的目光从老吴脸上扫到脚下又从脚下扫到脸上。老吴是理的平头，有些花白，穿一件普通白衬衣，胸前小衣袋挂一支笔，特别是那凉鞋太土气，这城里恐怕没一个人穿它。门卫还是说了李经理家的家庭地址。老吴还是对门卫说了句打搅了才转身离去。走了一段路他想，其实也可以到李经理的办公室见见他的。这下他不是想的李腊狗这名字，是想的李经理，仿佛他的名字又变成了李经理。老吴就站住了，到底是去办公室呢还是不去呢？他想着，好像老想不清楚，他这农村干部怕是从没考虑过这个问题。
老吴回到那个小店，却不见了女儿，一看屋角，东西还在那。老板娘子温和地说，你女儿转街去了。老吴心里说这丫头也真是，还有心思转街。老板娘子说您坐嘛，她要来的。老吴说要得。
一等就等了很久女儿才回来。老吴说，你怎么不在这等？说着溜了眼放屋角的东西。女儿说，我一个人呆在这等，真无聊。老吴望了女儿一眼又望了一眼东西，说无什么聊嘛，在这照护东西。你不晓得我跑了好多路哟。女儿将脸转一边去，说哪个要这么些东西，是什么好东西呢！老吴心里像被什么刺了一下，很想反驳一句，但他忍了，心想不能在这地方争吵。老板娘忙在旁边说，您喝点开水嘛。她给老吴倒了一杯递过来。又说，好久不下城，变化又大，一些单位怪难找的。他说着望了一眼吴元的背影。吴元一直将背向着这边。她望着街道。街道上也可以说是车水马龙，人流熙攘，有些壮观。老吴接过老板娘的水杯时，认真看了一眼她，目光中充满感激。这老板娘四十多岁样子，打扮也还朴实自然，对人还好。老吴想下午还是在她这来吃饭。
老吴闷坐了会，喝了一杯水，抽了支低档烟。这时离下班时间已经很近了。老吴想这时去别人家不大好，别人会留你吃晚饭，不吃也不好，吃也不好。不如干脆让别人吃了晚饭后再去，晚上也闲空些，不得急，可以多说些话。后来老吴想，李经理他还记得我为他上大学吃亏的情况吗？想着，他似乎有些疑惑了，他想李经理当年到底清楚不清楚那些情况呢？他没对他本人说过，也没对他家里说过。本来，当时李腊狗也幸好在县教育局里还占个亲戚，否则去了学校也退回来了。
吴元时而在街道上转转，时而又进来不高兴地问父亲：怎么老不去呢？急死人的！老吴仍温和地说，还等等。吴元忙搡一句：还等！她是望着街道这么说的。老吴多少有些严肃地望了女儿一眼，但她并未看到，她望着街道。老吴仍然很温和地说，我考虑白天去不大好……女儿向老吴甩一句：是做强盗呢，要等晚上！这次她瞪了她父亲一眼。老吴说，东东西西的，当然晚上去好些嘛。老板娘也在旁补充一句：你爸说的晚上去要得呢，现在呀你不晓得，眼睛也太多。吴元再没说什么，嘴一嘟向街道上扬长而去。老吴忙跟出来说，不走远了，快去快回，我们在这吃了晚饭就去。女儿甩一句：只有她这里才有饭吃呢，你欢喜在这吃就在这吃吧！过路的人都用奇怪的眼神或瞥或瞅吴元。老吴见是热闹地方，也没说什么，闷头又进了小店。他理解这孩子的心情。
老吴还是要等女儿来一起吃饭。其时他已不觉得饿。可是女儿却老不来。老吴想会不会出事呢？看天色快黑了，老吴急得坐立不安，尽管老板娘说不要紧的，不会出什么事。接着他们就谈些家常。在谈得很热情的时候，吴元来了，老吴问她怎么才来，她说遇到了个城里的同学，一起转了转，又上了馆子才来。她说着又不高兴地瞅了瞅老板娘和爸，说，那同学的父亲早就给他落实好了单位！接着就是一脸瞧不起父亲的颜色、怨气。老板娘有些亲切地说，丫头呢，人，不能和高的比。吴元在鼻孔里哼了重重的一声，走出门外，站在街边。老板娘边抹桌子边劝道，老吴你也莫怄，现在的后人都是这样。哎，你吃点什么，我来弄，人也熟了，不会宰你。随即喊春儿：找块好瘦肉切了我来炒。老吴说，我等下来吃吧，这时也还不饿，先去会了人再来。他看了下表，就去角落里拿东西。当他去提那尿素袋子时，里面本已安宁了半天的鸡又叫唤起来，扑腾着翅膀。这就又使他心里很不舒服。
老板娘说，还是两只鸡嘛，又还有猪蹄……老吴说唉，就一些乡下土货，晓得城里人喜欢不。老板娘说，城里人恰恰就喜欢吃土货、山货。老吴就一手提猪蹄，一手提鸡，肩上还挎个包，向外走。鸡还在不高兴地扑腾着，咯咯咯怪叫，仿佛感觉到此去的命运不好。
老吴和女儿还是问了好些人，方找到李腊狗的家。这是一座漂亮的小洋楼，三层，一层是铁栅门。很有几分伟岸。老吴还从没看见过这么洋气的私人住房。他觉得身子一下矮下了一截。老吴真不知该敲哪里合适，就敲正中间的铁栅栏。那响声轰轰然哐啷哐啷的。里面猝而传出狗叫，把老吴吓得一惊。狗声在继续，很响亮，很浑厚有力。但没听见人的反应。吴元说我来找找看，肯定有门铃的。她找了好一会没找到。这时老吴想，一不做二不休，敲敲门怕什么。就敲铁栅栏。狗子又浑然有力地咬起来。他敲。这时阳台上传来一个女人的声音：是哪个打门的呀，一会又打一会又打。这声音很不高兴。老吴向上仰望，说，是我们。女人紧接着问：我晓得你是哪个！老吴说我们是茅坡区的……这时吴元正在埋怨她爸不该敲门，她已经找到了门铃。阳台上的女人就问：有什么事吗？老吴说我找找李经理。女人说他不在家。老吴浑身一冷，还是说，我先到了他单位的，他没出门嘛。女人说他晚饭都没回来吃，晓得到哪里去了。老吴说我们是专程来看望你们的，能不能让我们进来一下？他说着就有意识提起那个猪蹄。这是一个很大的猪蹄，他用秤称了的，有十九斤半。这是给他老母亲留着过七十三岁生日的。七十三、八十四，阎王不请自己去，七十三是人生的最后关口呢。
不久，门还是开了。狗子发狠地咬。走进二楼客厅的门口，老吴瞅见里面坐了几位不一般的客人。老吴将尿素袋子在门外边挨墙放着，这时鸡又在里面怪声怪气地叫起来。无人给老吴接东西。老吴将大猪蹄墩在门里边挨墙。好的是这猪蹄用报纸包扎了。客人们的目光在他们父女俩的身上扫来扫去，审视犯人似的，但接着就只在吴元身上扫视得有些兴趣。吴元倒有几分不在乎，坐得有点堂堂正正，不望这些人，望着电视机。这是一个大彩电！大得像口柜子，正放着一部电视剧。老吴总觉得浑身有一种不自在，像是有满身虱子在爬。接着老吴就觉得有一位客人面熟。他打量着他，他也打量着他。后来老吴就想起了这人是谁。
无人和老吴父女说话，就弄家务的小仆女给倒了茶，递了烟。老吴悄然看了烟牌，是“红塔山”。这时他感到幸运的是，他刚才在街上买的是红塔山，有一定的准备。他知道城里人不会抽他那一块三角钱一包的“君健”烟。他吸了一大口烟，马上感觉不对劲，这是假烟！他想李腊狗家怎么用假烟待客？不，不能冤枉他，这肯定是哪个送的，不内行，买了假烟。接下来他又想到包里那两条烟，是不是真的呢？尽管他是专门多走了一段路去烟草公司买的，此时也总是心上心下的，惶惑不安，怀疑是假货。如果李经理看到他老吴送的是假烟，那整个事情就泡汤了，也无脸见人了。老吴就怎么也不能自在了。进而他又想到，这次的兆头不太好，明明李经理在办公室，他又没去；他眼下到李经理家来了，偏偏人又不在！他想他下午为什么门卫叫去又不去一下呢？去见个面，并相约晚上到家里玩，多好。他想他也真的是老了。
这时门铃响了。那女人叫小仆女去开门。接着一位不一般的客人进来，有些气势，坦然地将一个包放于挨墙的矮组合上。接着就与女人讲话。看来那女人是经理夫人了。她很胖，像个冬瓜，表情漠然，问一句答一句。老吴想，也可能是来客多，心里烦。大有大的难处。老吴决定还等一等，反正客人也都没有马上走的意思。小侍女在给来客上烟，老吴忙掏一支自己抽惯的君健烟，迅速点燃，他觉得这烟比刚才那支假烟好抽多了。小侍女过来递烟，老吴伸伸手说在抽呢，没有接。
后来连老吴也没有想到，李经理竟然回来了。老吴想可能还是有缘。老吴听见来客都叫李经理，他想肯定是了，心里很是兴奋。老吴是最后一个站起稳重的身子叫李经理并去握手的。老吴很是吃惊，这哪里还是当年的李腊狗呢？这根本就是另一个人！好像也高了许多，特别是胖了，肚子和有的高级干部人的一样，那长方形的脑袋和国字脸被红润的大肉装扮得英武雄厚、富贵福气。老吴主动说我姓吴，恐怕李经理不认识了吧。李经理忙笑笑，说认得，你是吴书记。老吴心下感到有一股暖流倏地流过。李经理掏出红塔山烟，给老吴递上一支，又去给其他客人递烟。老吴正想介绍一下女儿吴元，不想已没有这个机会了。
李经理在那个老吴面熟的人身旁坐下来，亲热地给他按燃打火机点烟，说，您有么事嘛，一般又不来玩玩。那人说你忙，我也就无事不登三宝殿了。李经理说您和我还需要客气吗，有事尽管吩咐。那人说我女儿中专毕业了，想找个好点的单位就个业，早也给你打过招呼，我想这恐怕推不脱了……李经理笑笑，说，我总不能忘恩吧，我这碗饭还是吃的您的呢，当年上大学不是您又怎么得行？
老吴听清了他俩的话，虽然装做在看电视，虽然离得远，他们说的声音小。老吴马上证实了那人确是曾在教育局当一个重要科长的黄€讇祝抢罾肮返谋硎濉＠衔庑睦镆幌掠钟械悴皇娣恕＠衔庀耄训览罾肮返笔辈磺宄萍鏊氖导是榭觯炕瓶瞥ず屠罾肮范加Ω们宄±衔饽院＠镉指∠帜切┖孟癯ち嗣沟氖虑椤５笔崩罾肮犯咧斜弦担谏雍芑阄幕摇⒄我剐＃赐ㄑ侗ǖ溃硐趾芡怀觥＜彝コ煞忠彩侵信粲谕沤岬亩韵蟆？删鸵蛭庾娓甘堑刂鞒煞钟质枪竦潮３ぃ愎涣斯亍＠衔獾笔痹诿┢鹿缛蔚澄笔榧牵苷泄ふ懈刹尉胛橥萍鋈胙д庀钪匾ぷ鳌＠衔饪吹剑ɡ罾肮罚┱夂⒆尤肥凳歉龊妹缱樱侄际敲┎萜氯耍土改晖萍隼罾肮飞洗笱В懒硗饧赶罡眩庾娓赣兄匾肺侍狻Ｋ改甓甲詈笤诠缍ò甘备认吕戳恕Ｕ饽辏衔獯兄鞴畚涠系母惴ǎ彩前牙罾肮吠萍錾先チ耍鬃匀フ掖蠖印⑸痈刹壳┳帧⒏钦拢缫话咽直砻髁瞬煌攘⒊。裁辉趺崔志ⅲ灿錾舷乩锢凑猩氖腔瓶瞥ふ飧龌觥；瓶瞥ご纤胁牧侠肟保苟岳衔庵龈溃菔辈灰韵旅婀悦庖鹑褐谝槁郏鹊取５崩罾肮返娜胙ㄖ吕匆院螅┎萜碌男矶嗳讼袷峭绷寺矸湮眩质羌炀傩牛质强馗媸椋恢蹦值绞±铩馐崩罾肮芬讶パ！Ｓ捎诨瓶瞥さ幕疃捎谘？慈日馕恍律忝煌嘶兀闪艘幻笱５乩镒詈笏刀缘车母刹恳纤啵湟院螅硪桓龅湫停么蠹沂芙逃衔饩捅怀啡チ说澄笔榧侵拔瘛Ｒ步鼋鼍统妨苏庵啊５岳衔饫此担残聿怀分氨闵先チ耍呛苣芨闩┐骞ぷ鞯囊晃桓刹俊：罄锤母锪耍衔庥植荒昵崃耍参尬钠荆鸵恢笔歉鲆话愀刹康闹丈碇埃诿┢孪缯蛘梢话愕墓ぷ鳌Ｕ馐泵┢鹿缫迅奈┢孪纭？
李经理和他表叔说了会话，他表叔就说要走，就站起身子。李经理把他送到楼下，又听他表叔说，不管怎样我的女儿要在你单位来上班。口气很硬。老吴想他如今恐怕不是个一般的干部了。李经理回到客厅依次和另几位客人说话，脸上的微笑很肥胖，态度也很坦诚。老吴看着电视，但没看进什么内容。他在想李经理这人。他觉得看不出什么毛病。他想李经理也难得应酬的，白天在办公室费心，晚上回家也不得安宁，搞得不好又要得罪一些人，戳你的脊梁骨。老吴就站在李经理立场上想了很多。他们说了会话，老吴没完全听清，但有一点他清楚，都是为孩子的事，都想将孩子分配到李经理的单位，要他接收。不久就有客人起身离去，李经理又将客人送到楼下。老吴坚持稳住，不去接头说话，也不离开，他觉得许多事就是要闷得。他要看看李经理到底来找不找他说话。
后来李经理就来到老吴身旁坐下，递支“红塔山”，主动按燃打火机给老吴点燃烟。面向老吴，微笑着，说，这半天没理你们，很过意不去的，老乡最亲呢。您也看到了的，我一回到家，还是和上班一样忙。说着脸上的微笑又转化成无可奈何的苦笑。一番话，老吴倒觉得很不好意思了，难为情，像是欠了李经理什么的，甚至难以鼓起勇气向李经理提出那个很重要的事情。老吴长时期做基层行政工作，上面要他割资本主义尾巴，收自留地他就收自留地，要他下放土地搞包干到户他又搞包干到户，从无怨言，很能理解党和国家。但对群众的疾苦，一些实际问题，也很理解和帮助解决，并注意与上面的政策相符。几十年来他就像个磨心一样，让大石磨磨着他，使之正常运转，从不越轨。几十年工作他实际上就在这种大石磨的夹缝中间，去理解上面，理解下面，理解左右。一句话，就是去理解了别人几十年！因而眼下他又开始进入理解李经理的角色。李经理望望老吴那边的姑娘，说，这是您女儿吧。老吴回过神，说是我女儿，望一望吴元：还不快叫李叔叔。吴元就忙叫了声李叔叔。李经理忙说，嗳，怎么能叫我叔叔呢？叫我李大哥吧，你父亲可是我的老领导，年纪也大得多。老吴接话说，有志不在年高嘛。李经理说哪里哪里，还望老领导多多指教。记得当年吴书记就常常指导我，鼓励我。老吴很想掏掏李经理心里对那事的底细，抛砖引玉地说，主要是靠你自己的努力，我没起到什么作用。李经理笑笑，说，怎么说您也是我的老领导。您现在家里情况很好吧？老吴没想到李经理根本就不谈起他当年上大学的事，并不说句不是吴书记帮大忙他又怎么能上大学，吴书记为他的事受屈吃亏。老吴心里就有些冷。老吴又想起李经理刚才和他表叔的话，心里就有些不平了，但老吴又并不愿在此时自我表功地说出那些长霉的事。恰李经理又给老吴递上一支红塔山，并亲自给点燃，就又弄得老吴被动。老吴吸了一口烟，他感到这烟好香，这是真烟，似乎又忘掉了心中的不快，回答起李经理的问话来：把李经理关了心，家里情况也还可以，老大老二都在种田，都成了家，吃的不愁，日子过得。现在的主要问题就是这老三了。李经理接话说，您还是有福之人呢，子女都大了，负担一轻，就把生活搞好点，也应该享享福了，都艰苦了大半辈子。老吴总觉不好开口说帮忙接收女儿的事，连吴元都在脸上泛起急躁的神色来，嫌她爸半天还不提起她的事。老吴到底还是开口了，说，这回是专门来求李经理帮大忙的呢。老吴说着感觉到在那边坐着的经理夫人脸上陡地一黑，很不耐烦的。李经理抽着烟，说，您说吧，只要我帮得到的我肯定要帮，吴书记是我们老领导，再者，亲不亲故人啊。老吴微笑地看着李经理，说，也就是这老三的事，她已经中专毕业，本来眼下还是国家包分配，但我们这些人的子女我估计是分不到好单位的。因此想托你的福，你把她接收了，专业也对得上。你单位是正规国营单位，是大单位，我们信赖。李经理脸上升起为难之色，在烟雾的升腾里显得沉重起来。老吴望着李经理，吴元也望着李经理，李经理女人也望着李经理。李经理埋头吸了几口闷烟，缓缓抬起有些重的头，沉静地说，对老领导说句老实话，现在要求分到我们单位来的已有好几十了，都是亲自找到我说的，有“四大家”领导，有主任、局长、经理，有亲戚、朋友、同学、熟人……我们单位实际也是名大虚空，人又多，负担重，日子也不好过……再者，单位也不是我一个人的，一点事弄得不好，群众也要闹……我真的很为难啊。老吴听着，很理解地点着头，说也是，大有大的难处。李经理说实在是难，这样吧，既然您这位老领导找了，我一定争取帮这个忙。接着就掏出一个小本子，记下了老吴女儿的基本情况。老吴望着李经理挪动的笔，心中又涌起一片感激的热潮。老吴忙掏出买的那包好烟，抽出一支递给李经理，老吴一直没有获得给李经理烟的机会。
走出李经理的洋楼，老吴才觉得肚子很饿了。老吴问：元儿，你饿不？吴元说不饿，我们先前吃得很好很饱。老吴哦了一声，向前走。路过了几家大小旅社，老吴并没进去。女儿说：尽走什么吗，几家旅社都过了。老吴说我还没吃饭，饿了，去先那个小店吃点饭了再找旅社。女儿说，哪里不是馆子？偏要到她那去，她弄的好些？老吴说，我先说了的，在她那吃，人要讲信用。女儿不高兴，说那我们先到旅社登记了你去吧。老吴就又和女儿向后转身去找旅社。这时他不仅觉得肚子很饿，浑身都酸软软的，腿子也很疼。他今天跑了不少的路。
回到茅草坡的家，老吴在屋旁又向县城的方向望一眼，这时他忽然感觉到县城隔了好远好远。他陡然心里一凉，涌起一片带着寒意的忧虑……
一个星期以后，吴元就催老吴快下城去看看落实得怎么样了。老吴说这才几天，哪有这么快？吴元不高兴，急躁地说，好些同学的分配早就落实了呢！到的到银行，到的到税务，到邮电，都是好单位，不像我！老吴总站在女儿立场上去想，去理解她。耐心地做工作：那是些什么单位？都是国家垂直单位，去那里的是些什么人？我们是些什么人？女儿倔犟地一扭脸，反驳道：都是人，都是中国人，人有什么等次？老吴还是耐心地说，人是有高下三等的，你不承认这也没有办法。谁叫你出生在这茅草坡，投胎到我们名下？我看你能走出这茅草坡就不错了，要作最低等的打算——分到乡政府接我的班……老吴还没说完女儿就鼻子里一哼，说接你的班？！那还不如种田！她妈接着又搡了老吴几句。老吴就爬铺上去睡了。
这夜老吴就没睡着。第二天一早老吴又去了乡政府。乡政府离不了他，他也离不了乡政府。在这里，他有时还能和人们说一说，笑一笑。他的腿越来越不行，这是他在部队时打山洞又负伤又渗了凉气的结果，随着年纪增大，腿越来越坏。乡政府领导照顾他，不要他跑村，安排他在单位烧水、做饭、扫地、喂头猪、守守电话。他乐意这工作，说还省心些。这些事很拴人，天天都要上班，人天天都要吃要喝要洗，猪天天也要吃要喝，电话也是时时都会响。
领导关心地问老吴：元儿的事办得怎么样了？老吴叹口气说，唉，现在的年轻人心高……领导说我看实在不行就不要缴钱费神，就到我们乡政府来吧，我们同意接收。工资是少些，条件差些，工作也苦，但总就了业吧，也叫国家干部。老吴说我早就这么做过工作，可是她杵了我一鼻子灰……其实，人你就得往最差的最坏的情况去想。领导也说是是是。也有同事劝老吴：你老吴还是要认清形势，现在的事，拼的是钱，钱能使鬼推磨。你要下狠心多塞！老吴说哪有好多钱塞？同事说，你就这么一场事了，安排好了，她一辈子就好了。我看你借也要借了送！这位同事就说了几个关于调动工作、进城、学生分配的典型例子。老吴就动心了。老吴想也是吧，这也和做生意一样，本大利大，要舍得投资。恰不久女儿又跑来乡政府，要她爸还去一趟城里，多送点东西。老吴也很民主，就听了他们的话，接着就到信用社贷了一笔款，找私人借了一笔，凑了两千多块钱，进了茅州城。老吴也识货，这次他全买的高档烟、高档补品、点心、饮料，并且在李经理儿子叫他吴爷爷时，还给了五张大钞。
回家后老吴的心有些安稳，心想事情可能问题不大。但他的腿却更加不行了，还是睡不着觉，腿疼得厉害。他还是坚持在乡政府上班，烧水、做饭、喂猪、扫地、接电话，反正吃饭的人也不很多，猪也就一个。可是老吴实在难以坚持。但他又不想找领导说说腿子情况，他怕别人怀疑他瞧不起这些工作，有情绪。一辈子都没讲过价钱，老了，离退休不远了，还讲回价钱，还让人议论一番，不合算。越是要退休了越是要做好的留念。人的名，树的影，人一辈子名最为重要。再者，既不能跑村，又不能在室内工作，那叫领导到底给你安排什么事呢？
老吴的女儿元儿近段情绪也还好，似乎有了指望心也就不再毛毛糙糙了，脾气也柔和些了，和她爸说话也不再像杵墙了。没法，她本来就性躁，但很纯，和很薄的玻璃一样，明净纯洁，但不能拍，不防震，容易脆裂。
老吴的腿实在是不行了，已经疼变了形，走路一跛一跛的，还要扶着墙壁。他坚持着，无任何言语表示。他想这腿怎么这下不服从分配了呢。但乡政府领导还是看出来了，虽然他们也是晚上回来。老吴总是等他们回来吃了饭，洗了，又把火整理好后才睡。领导要老吴休息，回家吃药治腿，说家里方便些。老吴开始不答应，一听说回家就似乎要滚出泪水。他说我还要给同志们做个伴，就是不能做什么事，也能看屋，守电话，让大家无后顾之忧。他知道这一回去，就再不属于这里了，组织上会提前照顾他退休。他知道老了病了回到家也并不一定很好，那里没有共同语言。老伴年轻时一人在家，坡里屋里她一人，又是“大批大干”的年代，又是几个娃娃，吃尽了苦，人累病了，身体越来越不好，也越来越有怨气怨言，常和他吵闹。
乡政府领导又给老吴做工作，要他回家养病。后来领导们就派人扶他回到了家，有的干部帮他挑着被子，有的干部帮他提着火炉、椅子。他就两床被子、两把木椅子、一个盆、一些报纸。走到乡政府门口，他站在那回望了很久，最后竟然哭了，他说，我还能来吗？……领导说，你腿好了又来，我们来接你……他说我这腿……
女儿吴元的事，两个多月了还无消息。吴元想着许多同学都在一个一个的好单位上班了，心就毛了，发脾气，走进走出，心神不安。她知道爸的腿有问题不能走动，不能下城去，就闹着要自己去。让她单独去，老吴又有些不放心，一是社会秩序也不大好，特别是她那性子，弄不好把话说生了，事情更不好办。她说我已经十八岁了，是大人了，要去！老吴就嘱咐说：性子要放平和些，不要动不动就冒火，人太躁了不行。即使事情办不好，也不要说生话、气话……
老吴夫妇就在屋旁望着女儿渐渐走下坡去，那头不长的披发，像茅草花儿一样在风中飘飘洒洒，又如一绺黑色手绢高高扬起，向他们作分别的留念之意，其实她头也没回，急匆匆向坡下走去，飞快。老吴久久站在那里。一边是他的土墙房子，另一边是一座坟，坟上长着茂盛的茅草，开着同样茂盛的茅草花，伸向天空，显示着它们的素洁和美丽。早看不见女儿下坡的身影了。老吴就看身旁的坟堆，这里有一排坟堆，整整齐齐排列到树林边。坟上都长满茅草开满茅草花，如一只只手，向他招呀招的。这些坟堆，是他父母祖辈们的，以这么一种姿势呈现给他。他想象他们曾经在这些坡坡田里日夜劳动的情景。后来他将眼神转移到那些茅草花上。茅草花这时使劲地在空中飘扬着，如一片片白白灿灿的云……
此后每天下午，老吴就拄着双棍来到这坟包，坐在那石头上朝坡下眺望。他想女儿这时应该回来了。身旁那些茅草花飘摇着，像是摇头像是点头，很有感慨似的。
第三天下午，老吴就看见了人影，他双手撑着棍子想站起来认真看看。他有点高兴，脸上露出茅草花那纤纤绒绒一般的微笑。
来者不是老吴女儿吴元，是乡政府的田书记，还有陈乡长，他们接到县城的电话就往这里跑。城里来的电话内容是：吴元晚上在县城大桥上跳河自杀了。第二天人们赶来看热闹时，吴元的一个同学认出了死者是吴元，急忙给乡政府打了电话……
好久，老吴说，这姑娘，心太强，性太躁了……
田书记和陈乡长说，我们已经找好了拖拉机，马上下城吧，叫她两个哥哥跟着去……
老吴有些平静地说，把你们太操劳了。我看，尸体就不拖回来了，把我的枋子拖下去，就在城边的山坡埋了，选个能看见全城的地方……
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